Coucher de soleil dans la maladie d'Alzheimer : quelles pourraient en être la cause et comment le traiter

Le coucher du soleil est un symptôme débilitant de la maladie d'Alzheimer qui entraîne une aggravation des symptômes de démence en fin d'après-midi et en soirée.

Certains chercheurs ont supposé que ce symptôme était dû à des changements dans le cerveau et, en effet, une étude récente a montré que des perturbations circadiennes des cellules immunitaires du cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer pourraient aggraver l'accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau.

L'accumulation de cette protéine est l'une des caractéristiques déterminantes de la maladie d'Alzheimer.

Le Dr Alexander Lapa, un psychiatre de Rehab Guide, a déclaré à Medical News Today dans un e-mail :

« Le coucher du soleil peut être pénible à la fois pour la personne touchée et pour ses soignants. L’augmentation de la confusion et de l’agitation peut entraîner une augmentation des besoins en soins et perturber considérablement les routines quotidiennes. Dans certains cas, le coucher du soleil peut même compromettre la sécurité du patient ou de son entourage.

Il a ajouté que de nombreux médecins suggèrent aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer de suivre une routine quotidienne avec des horaires cohérents, des activités apaisantes, une réduction du bruit et un éclairage adéquat le soir.

Malgré le caractère débilitant de ce symptôme de la maladie d’Alzheimer, la cause du coucher du soleil n’est pas connue.

Le fait qu'elle survienne aux stades intermédiaire et avancé de la maladie d'Alzheimer signifie qu'elle peut apparaître parallèlement à un certain nombre d'autres symptômes, tels que des troubles du sommeil ou l'oubli de manger et de boire, ou des effets secondaires de certains médicaments, qui ont tous été étudiés. lié au coucher du soleil.

Les troubles du sommeil ayant été fortement associés à la maladie d'Alzheimer dans le passé, une équipe de chercheurs de l'Université de Virginie à Charlottesville, en Virginie, a décidé d'étudier ce lien de manière plus approfondie. Leurs découvertes ont récemment été publiées dans Frontiers to Aging Neuroscience.

On avait supposé que les perturbations cérébrales provoquées par l'accumulation de protéine bêta-amyloïde et de protéine tau, deux caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, pourraient également provoquer des troubles du sommeil.

"Nous nous sommes intéressés aux raisons pour lesquelles le sommeil et les rythmes circadiens sont perturbés dans la maladie d'Alzheimer", a déclaré au MNT l'auteur principal, le Dr Heather Ferris, professeur adjoint de médecine à l'Université de Virginie.

"En fait, nous pensions que le problème se produirait dans le cerveau, mais après avoir exclu plusieurs causes cérébrales, nous avons tourné notre attention vers la rétine", a-t-elle déclaré.

«La rétine possède des cellules spécialisées appelées cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles», a expliqué le Dr Ferris. « Ce sont des cellules sensibles à la lumière, mais elles ne sont pas utilisées pour la vision. Ces cellules servent plutôt à indiquer au cerveau qu’il fait jour.»

"Nous avons découvert que chez des souris [modèles de la maladie d'Alzheimer], nous pouvions déclencher ces cellules avec beaucoup moins de lumière et qu'il y avait davantage de ces cellules dans la rétine", a-t-elle déclaré à MNT.

Pour découvrir cela, les chercheurs ont d’abord utilisé des modèles de souris présentant des mutations génétiques imitant la maladie d’Alzheimer, ainsi que des contrôles. Tout d’abord, ils ont exposé des souris femelles de 13 mois à un décalage de 6 heures de leur exposition à la lumière du jour, avant de revenir à une routine normale de 24 heures, pour imiter le décalage horaire.

Ils ont découvert que les modèles murins atteints de la maladie d'Alzheimer se sont réhabitués à une routine de 24 heures plus rapidement que les témoins.

Les chercheurs ont d’abord émis l’hypothèse que cette différence était due à un niveau plus élevé de microglies, un type de cellule immunitaire cérébrale présente autour des plaques bêta-amyloïdes, alors qu’elle tente de les éliminer.

Cependant, la réduction du nombre de microglies dans les modèles murins atteints de la maladie d'Alzheimer n'a pas affecté leur retour plus rapide à une horloge normale de 24 heures après le décalage horaire.

Ensuite, les chercheurs ont montré que les modèles murins atteints de la maladie d'Alzheimer étaient plus susceptibles de réagir comportementalement aux changements d'éclairage que les souris sauvages, ce qui suggère qu'elles étaient plus sensibles à la réception de la lumière.

Cette découverte a amené les chercheurs à conclure que la maladie d’Alzheimer affectait la rétine plutôt que le cerveau.