Donner aux patients les moyens de gérer leurs propres symptômes

Le 22 juillet, Teresa Kelechi, Ph.D., titulaire de la chaire David et Margaret Clare et doyenne par intérim du MUSC College of Nursing, était l'une des 22 chercheuses en soins infirmiers au monde à être intronisée par la Sigma Theta Tau International Honor Society of Nursing. au Temple de la renommée internationale des infirmières chercheuses. La cérémonie d'intronisation a eu lieu lors de la conférence annuelle de la société d'honneur, qui s'est tenue cette année à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis. Les nouvelles intronisées, à l'instar des 270 infirmières chercheuses déjà inscrites au Temple de la renommée, ont été sélectionnées parce qu'elles ont acquis une reconnaissance nationale et internationale importante et ont amélioré la profession infirmière et les personnes qu'elle sert grâce à leurs recherches.

« Je suis honoré de me joindre à ce groupe d'infirmières scientifiques très prestigieuses qui ont poussé leurs recherches à un niveau supérieur et qui améliorent la santé et la qualité de vie des gens », a déclaré Kelechi.

Kelechi, une experte de renommée internationale en soins des plaies, a publié plus de 100 articles évalués par des pairs et a reçu 10 millions de dollars de subventions gouvernementales pour ses recherches, dont 5 millions de dollars au cours des cinq dernières années.

Mais ce ne sont pas les paramètres par lesquels Kelechi mesure l’impact de ses recherches. Pour cela, elle revient sur le conseil qu'un mentor lui a donné : « Il ne s'agit pas toujours de publier ou de périr. Il s'agit de changer les soins aux patients, de modifier les politiques ou de développer un produit qui améliore la vie des personnes à qui nous prodiguons nos soins et nos recherches. Prenant ces conseils à cœur, elle a centré sa pratique clinique et ses recherches sur l’amélioration de la vie des patients gériatriques.

Elle a obtenu une maîtrise en soins infirmiers gérontologiques de la Case Western Reserve University en 1984 et finalement un doctorat en sciences infirmières du MUSC et de l'Université de Caroline du Sud en 2001. Dans sa pratique clinique au MUSC, elle a dirigé la Skin Integrity Clinic de 2001 à 2008, qui axé sur le soin des plaies. Elle a pu constater par elle-même comment les ulcères de jambe, qui peuvent survenir chez les personnes souffrant de maladies vasculaires et de diabète, affectent la qualité de vie des gens.

« Ils me disaient toujours : « S'il vous plaît, faites quelque chose pour ma douleur et s'il vous plaît, faites quelque chose pour mes démangeaisons », a déclaré Kelechi. Ils voulaient se sentir mieux et être actifs dans leur communauté.

Dans le cadre de son travail clinique, Kelechi se rendait souvent dans des régions reculées de l'État, où beaucoup n'avaient pas accès aux soins de santé ou ne pouvaient pas les payer. Certains des patients qu’elle a visités ont réutilisé leurs pansements pour les jambes ou ont eu recours à des remèdes maison pour gérer la douleur et les démangeaisons causées par les ulcères.

"Nous avions des patients qui développaient leurs propres traitements pour les plaies, comme un homme qui utilisait des toiles d'araignées", a déclaré Kelechi. "D'autres utiliseraient des éléments naturels provenant des bois ou utiliseraient différents ingrédients pour fabriquer des pansements afin de gérer les symptômes provoqués par ces ulcères."

Les recherches de Kelechi sont nées du désir d'aider ces patients à gérer plus efficacement leurs symptômes. Elle a établi un protocole désormais largement reconnu et mis en œuvre pour prévenir les ulcères veineux de jambe chez les personnes souffrant de maladies vasculaires. Le protocole a réduit les ulcères de jambe de 18 % de plus que ce qui était alors la norme de soins.

Les ulcères veineux de jambe se forment lorsque la jambe devient enflammée, provoquant une rougeur et des fissures de la peau. Kelechi a mené des essais cliniques montrant qu'un patient pouvait réduire le risque de développer un ulcère de jambe en surveillant lui-même la température de la jambe et, si la température était élevée, en appliquant un pack de gel rafraîchissant sur la zone affectée.

Dans ses recherches cliniques, Kelechi a testé diverses technologies pour surveiller les changements cutanés dus à l’inflammation, depuis des moniteurs physiologiques cutanés coûteux jusqu’à diverses formes de thermomètres. Elle a collaboré avec des bio-ingénieurs pour créer un pack de gel rafraîchissant et a été intronisée au chapitre de Charleston de la National Academy of Inventors en 2017 pour ses efforts.

Toujours motivée par le désir d'aider les gens à mieux gérer leurs propres symptômes, quel que soit leur milieu socio-économique, elle a démontré l'efficacité des thermomètres infrarouges, désormais peu coûteux, pour mesurer la température cutanée. Associée à des packs de refroidissement bon marché largement disponibles, la mise en œuvre du protocole d'autosurveillance qu'elle a établi est désormais à la portée de tous.